蜥蜴是一個(gè)生存技能滿級(jí)的物種，它們遇到捕食者，生命受到威脅，比如遇到蛇的時(shí)候，那它們就有可能會(huì)自動(dòng)整條脫落或者分段脫落下尾巴。在脫落尾巴前，一些蜥蜴會(huì)做出一些迷惑捕食者的行為，如左右擺動(dòng)豎直的尾巴，這樣可以將捕食者的攻擊目標(biāo)從更脆弱的頭部和軀干處轉(zhuǎn)移到尾巴上。脫落的尾巴還會(huì)在地上痙攣似地扭動(dòng)數(shù)分鐘，這就很容易分散了捕食者的注意力，沒(méi)有尾巴的蜥蜴在這樣的情況下就很容易逃脫成功。

在蜥蜴這個(gè)龐大復(fù)雜的物種中，大部分蜥蜴都具備有自動(dòng)脫落尾巴的能力，也有一些蜥蜴是不具備這樣的功能，如齒蜥蜴、變色龍和巨蜥等這些蜥蜴就沒(méi)有自動(dòng)斷尾的功能。擁有這項(xiàng)“特異功能”種類的蜥蜴也只是多出來(lái)一條“易斷”的尾巴，尾巴的一截或幾截椎骨上具有斷裂面。蜥蜴尾巴脫落后會(huì)慢慢長(zhǎng)出一條新尾巴，但是跟以前的尾巴有所不同，新尾巴的椎骨上不再有斷裂面。除了不能自動(dòng)斷尾之外，在跑、游泳、平衡、攀爬、偽裝、求偶、交配和儲(chǔ)存脂肪等生理結(jié)構(gòu)功能上跟以前的尾巴沒(méi)什么不同。如果尾巴沒(méi)有在擁有斷裂面的脫落點(diǎn)斷裂，再生的可能性將非常小。

一般情況下，脫落尾巴有助于蜥蜴在捕食者面前逃生，“福兮禍所依”，蜥蜴自斷尾巴的代價(jià)還是很大的。因?yàn)樗鼈兊奈舶蛢?chǔ)存著脂肪，如果是遇到了食物短缺的時(shí)候，儲(chǔ)存在尾巴中的脂肪就可以分解，用于維持生長(zhǎng)和生存所需。尾巴的再生可能會(huì)將用于繁殖甚至產(chǎn)出較大的卵所需的能量消耗殆盡。如德州橫間壁虎補(bǔ)充的能量就會(huì)優(yōu)先供應(yīng)尾巴再生，這種情況同樣也發(fā)生在一些壽命較短的種類中，特別是繁殖力較低的種類更是如此。

一些壁虎和石龍子種類中，一種稱為局部外皮脫落的現(xiàn)象是對(duì)斷尾的補(bǔ)充手段，這種情況是靠蜥蜴身上某種特定脆弱部位的皮膚完成的。如果不幸被捕食者捕獲時(shí)，這個(gè)種類的蜥蜴可以通過(guò)扯掉這部分皮膚來(lái)逃生。