在水族箱中，種植水草，設置砂石和擺設，可以美化水族箱，增強觀賞效果。水草、砂石和擺設不僅起觀賞作用，還對魚類生態環境起重要作用，對魚類生活有直接意義。例如，水草能吸收水中的氮素，補給水中氧氣，黏結魚卵；砂石可被魚吞食，幫助消化，并補充微量元素，又能固定水草，藏在砂石下的菌類可以把魚糞或剩餌轉化為肥料讓水草吸收；各種小擺設也可供魚躲藏棲息。

水草多產在熱帶、亞熱帶和溫帶水域，常見的水草可以分為四類，約百種。

沉水類：根生在水底、葉生在水中。

浮水類：根生在水中、葉浮在水面。

挺水類：根生在水底，葉伸出水面。

漂浮類：根生不固定，漂浮在水面上。

栽種水草要注意挑選壯苗。如果水草從沼、湖等自然環境中采取，應洗凈并用稀釋的高錳酸鉀溶液進行消毒。種植要在放魚之前，等水草充分生根后再放魚，也可栽種在其他小盆中，待長好后，連盆移到水族箱中。對有些要食草的魚，可用隔網在魚缸中把魚和水草分隔開。水族箱底部一般要鋪一層砂石，砂石是有益細菌的生活場所，可將污物轉化為水草的肥料，還可以把有害氣體吸附在砂石表面，使水澄清美觀，又可促進水草生根發芽。

水草栽種和砂石、擺設的配量，還應和所養的魚類搭配。例如，身體透明的魚類需深色植物和砂石或擺設襯托，它們的晶瑩體態就更突出；體型小巧、活潑的魚類應配以葉小、植株小巧的水草；體型大的魚類則應配以葉片寬闊的水草；體型方圓的魚類配以狹長條狀的水草。